First week in Wudang

Here I am, finally.

The first week went by super quickly, with so much to do, learn and more generally get used to.

[Italiano a seguire][日本語訳付]

Summary of the first week

I arrived at the kung fu school last Tuesday at around 7 PM. The taxi driver the school had sent to pick me up at the airport didn’t speak a word of english..which later I would find out is absolutely normal around here. The flight itself hadn’t been that long - just a few hours - but the 11 hours I spent waiting in the Shanghai airport had worn me out.

On a side note though, the view from the plane as I was landing was totally breathtaking. I wish they would have let me take pictures, but I didn't feel like risking it already (before even landing). Anyway, i was pretty tired that day, so I decided to go straight to bed.

The next morning the students happened to have some kind of demonstration, so I had a chance to see what they are doing here right from the start.

And it was amazing. I wasn’t too positive the first day, but this single moment got me really excited about the whole thing. Wednesday afternoon was off (there were no classes), but I was invited by some students and we headed to a small town nearby.

There we dropped by some tailor shops, before joining another group and heading to the main city around here, ShiYan, where we had a somewhat good pizza for lunch.

Yeah, I know. My first day here and I’m already having pizza..but I can assure you, it was totally unexpected.

Later we just came back to the school. Everyone was so nice and kind to me that I didn’t feel lonely at all.

The next day was also off (we practice during the weekends, but we have Wednesdays afternoon and Thursdays off), so I went with some other students (some I met on the first day, plus some others that had just arrived) to the Wudang mountain. We took the bus and the cable car to the top, and the view from there was quite something.

 View from the cable car

Views from the top

Despite being a nice day (warm weather with some gentle breeze), there weren't too many people, so we could climb up to the Golden Palace (the name should be something like this) pretty easily.

Coming down, we decided to walk to the bus, instead of taking the cable car, and that took us between 2 and half and three hours. It’s all stairs, but it was quite relaxing.

Back at the school, a surprise was awaiting me: they asked me to translate for a Japanese lady who had just arrived. So much for my fear of loosing my Japanese speaking ability..

So these were my first two days.

Since Friday I started the training, about which I’ll talk more below.

As my one-year course was officially set to start on the 1st of May, the first three days (Fri, Sat, Sun) I had some other coaches teaching me some basic forms. On Monday I finally started the basic course (Taichi 13), which kind of felt like a step back compared to the stretching and the forms I was already doing (we had many lectures - in Chinese - and spent a lot of time practicing some super basic forms), but I’m sure it will get up to speed in the next few days (it’s Thursday now, so we’re having the weekly break).

About the training

We have three main lessons, one in the morning from 9 to 11 (some people have an early morning class, but I don’t for now), and two in the afternoon, 3 to 5 and 7 to 8-8:30. Each one begins with 10 minutes of stretching, followed by 30-40 minutes of stretching exercises. Then, we finally split up and start practicing the forms separately.

The stretching part is pretty painful. Even students who have been here for a while find it tough, so I don’t expect it to get any easier later on (I can’t stretch as much as they do though, so I can expect to see improvements here). But of course, the first three days were extremely hard on my muscles.

For the first time in my life, I found doing the simplest things (like going up and down the stairs) to be tough, after the training. But well, this is going to last only a couple more days, and I can say I expected this much.

...

The last three days I started the training for the Taichi 13, and have been practicing separately from the others (no more 30-40 mins of stretching exercises), so my body has had time to recover a little.

About the Chinese language

Here pretty much no Chinese person speaks english, so studying Chinese is the only way to survive. Also, Chinese people won’t speak slowly.. so if you don’t understand, it’s not gonna get any easier until you do.

My Chinese listening ability was close to nonexistent when I arrived, and I find that I am slowly getting able to hear what they say. It will take some time to get used to it, but I can tell that that’s what’s gonna make the biggest difference in my time here.

As a matter of fact, many students complain about the teachers “not teaching”. Actually, that’s not true (for the most part, at least), it’s mostly them explaining in Chinese and not being able to get the message through. You could come here without speaking the language, and they will show you the movements instead, but you are still losing out a big chunk of what you’re paying for.

About the school

I plan on properly introducing the school later on, but for now, I find that (and many seem to agree) its biggest value is in the other students. There are students from many different countries, and all are more than willing to learn and help each other. The environment is a relaxed and fun one to be in, and I find myself enjoying every single day.

Of course, the training isn’t easy. Like, at all. But the idea of doing it together, just makes everything feel so much lighter.

Plus, the school’s location definitely deserves to be mentioned. Not only its rooms are hotel-like, and perfectly comfortable also from European standards, but the fact that the training ground is surrounded by nature makes it a really awesome place for training.

Literally, surrounded by green.

On a negative note, the food here isn’t all that good. It’s..food. Definitely healthy, but nothing worth mentioning. I know some students who would rather cook for themselves or buy food outside than eating the one given at the school, and I can totally see why.

Final thoughts

I’m quite happy with my time here. Although I’m practicing and studying the whole time, it feels like a vacation. I am looking forward to all the cool stuff that are awaiting me in the next months.

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

La mia prima settimana in Wudang

Eccomi qui.

La prima settimana è passata molto in fretta, tra cose da fare, apprendere e molte novità a cui abituarsi.

Resoconto della prima settimana

Sono arrivato alla scuola martedì scorso, verso le 7 di sera. Non senza problemi: già il tassista che la scuola ha mandato a prendermi all’aeroporto, per dire, non capiva una parola d’inglese, cosa che poi ho scoperto essere la normalità da queste parti. Il volo di per se’ non è stato particolarmente lungo, a stancarmi molto sono state invece le 11 ore passate nell’aeroporto di Shangai. Tuttavia, devo dire che il panorama durante l’atterraggio era davvero mozzafiato. Avrei voluto fare foto, ma col fatto che c’erano stati svariati avvisi in merito ai dispositivi elettronici ho preferito non rischiare di avere problemi ancora prima di arrivare. Comunque sia, arrivato alla scuola ero parecchio stanco, quindi sono andato direttamente a letto.

La mattina seguente, gli studenti hanno tenuto una piccola dimostrazione, ed ho così avuto modo di vedere sin da subito quello che stanno imparando.

E devo dire, è stato spettacolare. Non ero troppo positivo il primo giorno, ma il momento in cui ho visto gli studenti destreggiarsi in acrobazie ha cambiato completamente la mia opinione riguardo il tutto. Il mercoledì pomeriggio non c’erano lezioni, così invitato da alcuni studenti li ho seguiti nel paese vicino. Li’ abbiamo visitato alcuni negozi di vestiti, prima di aggregarci ad un altro gruppo diretto verso la città principale della zona, ShiYan, dove abbiamo mangiato una pizza non male per pranzo.

Si, l’ho pensato anche io. Il mio primo giorno qui e già mangio una pizza..ma posso assicurare che è stato puramente casuale.

Dopo la pizza ci siamo fatti un giretto, e poi siamo tornati alla scuola. Tutti si sono dimostrati estremamente gentili e disponibili nei miei confronti, ed io ero molto soddisfatto.

Il giorno seguente era pure vacanza (qui alla scuola si fa pratica durante il fine settimana, ma in compenso il mercoledì pomeriggio ed il giovedì intera giornata sono liberi), così ho deciso d’andare con altri studenti (alcuni incontrati il primo giorno, altri appena arrivati) alla montagna. Abbiamo preso prima un autobus e poi la funivia fino in cima, e la vista che si gode da lì è qualcosa che merita. 

 Vista dalla funivia

Vista dalla cima

Nonostante fosse una bella giornata, serena ma non calda e con una leggera brezza, non c’erano troppe persone, e siamo quindi riusciti a raggiungere il Tempio Dorato (o qualcosa di simile) in cima senza troppa fatica.

Per la discesa abbiamo scelto di farci le scale fino all’autobus, invece di prendere la funivia, cosa che ci ha preso circa tre ore. Tornato a scuola mi aspettava una sorpresa: la direzione qui m’ha subito chiesto di tradurre per una signora giapponese appena arrivata. Ed io che mi preoccupavo di non avere possibilità di praticare la lingua..

Così sono passati i primi due giorni.

Da venerdì ho poi finalmente cominciato l’allenamento, in merito al quale scrivo in dettaglio sotto. Comunque, siccome il mio corso di un anno cominciava ufficialmente il primo Maggio, i primi tre giorni (venerdì, sabato e domenica) mi ha seguito un coach differente, che mi ha insegnato alcune forme di base. Con lunedì ho poi finalmente iniziato il corso di base (Taichi 13), che è stato un po’ una specie di passo indietro, in raffronto allo stretching ed alle forme che stavo già praticando i giorni precedenti (con l’inizio ufficiale del corso ho dovuto sorbirmi molte letture - in cinese ovviamente - e passare giornate a praticare forme di base), ma sono sicuro che tutto si rivelerà utile poi appena finisco questo corso e torno ad allenarmi col gruppo principale.

L’allenamento

Ci sono tre sessioni principali al giorno, una al mattino dalle 9 alle 11 (alcuni hanno una classe anche prima della colazione, ma io al momento no), e due nel pomeriggio, la prima dalle 3 alle 5 e la seconda dalle 7 alle 8-8:30. Ognuna si compone di circa 10 minuti di stretching, seguiti da 30-40 minuti di esercizi di base. Infine ci si divide in gruppi e si pratica quello che si sta studiando separatamente.

Lo stretching è abbastanza stremante. Anche studenti che sono qui da tempo lo trovano pesante, quindi non mi aspetto che diventi troppo facile col tempo (ovviamente io non riesco ad allungarmi allo stesso modo di chi è già qui da tempo, su questo invece posso quindi aspettarmi miglioramenti). Comunque i primi tre giorni sono stati alquanto pesanti, tanto che per la prima volta in vita mia trovo pesante persino fare le scale (e la mia stanza è al primo piano lol). Ma non avendo fatto molto sport in precedenza, ci vorrà un poco per abituarsi.

Le mie grandi nemiche: le scale (traduzione ufficiale)

Durante gli ultimi tre giorni ho cominciato a praticare le forme del Taichi 13, con un gruppo separato da quello di prima (senza i 30-40 minuti di esercizi di stretching ogni volta), il che ha dato modo al mio corpo di riprendersi un poco.

In merito alla lingua cinese

Qui di fatto praticamente nessun Cinese parla l’inglese, quindi studiare la loro lingua è l’unico modo per sopravvivere. Per di più, i cinesi non parlano affatto piano, quindi se non capisci..non c’è molto da fare, devi darti una mossa tu.

La mia abilità nell’ascolto era praticamente nulla all’arrivo, ma pian piano mi accorgo di essere sempre più in grado di discernere quanto dicono. Ci vorrà anche qui del tempo per abituarvisi, ma sono più che convinto che sarà la mia abilità con la lingua a fare la differenza sul lungo termine. Questo anche considerando che una delle lamentele che ho sentito più spesso è che gli insegnanti “non insegnano”. Ciò non è propriamente vero: loro spiegano in cinese, e non riescono pertanto a farsi capire qualora lo studente straniero non lo comprenda. Uno può benissimo venire qui senza sapere la lingua, e gli insegnanti si sforzeranno comunque di farti capire, con gesti e mostrandoti, ma rimane il fatto che così facendo ti stai perdendo una parte importante.

Circa la scuola

Prevedo di introdurre la scuola alla quale sto più in dettaglio in futuro, ma per il momento penso di poter dire che il suo più grande valore risieda negli studenti stessi. Questi provengono da molti paesi diversi, e sono tutti volenterosi e disponibili. L’ambiente è rilassato, uno in cui mi sento proprio a mio agio.

Ovviamente l’allenamento non è facile, anzi. Ma il fatto di affrontare il tutto insieme lo rende molto più sopportabile.

A meritare una menzione è certamente la struttura. Non solo le stanze sono in stile hotel, discretamente confortevoli anche secondo standard occidentali; ma sono i vari cortili dove ci si allena, circondati da colline verdeggianti, a lasciare un’impressione più che positiva.

Letteralmente immersa nel verde.

L’unica nota veramente negativa è il cibo.E’..cibo. Sicuramente salutare, ma niente di che per quanto riguarda il sapore, anzi. Ho già saputo di studenti che preferiscono cucinare da se’ che mangiare quanto viene dato in mensa, e posso capirne il motivo.

Considerazioni finali

Mi trovo bene. Anche se di fatto passo le intere giornate a fare esercizio e studiare, non mi pesa, anzi è rilassante. Mi entusiasma il pensiero delle tecniche che imparerò nei mesi a seguire.

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

武当山での最初の一週間

最初の一週間は色々な学ぶことや慣れなければいけないことであっという間に過ぎました。

一週目のあらすじ

先週火曜日夕方七時ぐらいに学校に着きました。旅は楽だったとは言えない：例えば学校が用意してくれた飛行場への迎えのタクシーの運転士に英語が一切通じなくて困ったりしてました。が、後から気づいたけど、ここへん英語ができる中国人が極少ないです。一つ、武当山への旅の良かったところと言えば、着陸する直前の窓の外の背景が凄く綺麗だったこと。写真撮りたかったのですが、アナウンスで何回も携帯などオフにするように言われてたので、やめておきました。

飛行時間はそれほど長くはなかったけれど、上海空港で乗り換えを待って過ごした約11時間で大変疲れてましたので、学校に着いたらすぐ部屋を案内して貰って休むことにしました。

翌日の朝、学生たちが偶々小さなデモンストレーションを行う予定だったみたいで、一日目からみんながここで何を勉強しているのかを目にすることができたわけです。

そして、それはとてもかっこよかった。一日目は疲れもあって気分的にあんまり積極的ではなかったけど、みんなが色んな技を出しながらぴょんと飛んだりしてるのを見て一瞬にポジティブになりました。水曜日の午後はレッスン(お稽古？)がなかったので、学校の生徒何人かと隣街に向かいました。そこでなん店舗かの服屋さんを訪れてから他の生徒と合流して一緒に隣の大きい街のシイェン(十堰)に行って、ちょっと遅いランチとしてピザを食べました。中国で初ランチはピザで「流石イタリア人だ」と思われる方もいるでしょうけど、本当に偶然でした。

ピザを食べてちょっとウロウロしてたら学校に戻りました。みんなが凄く優しくしてくれて色々教えてくれましたので、とても満足してました。

木曜日も一日レッスンがなかった(ここの学校での「週末」とは土日ではなく水木 ー 水曜日半日木曜日一日なんです)ので、別の学生たちと山(武当山)に行くことにしました。バスとケーブルカーで上まで歩く分がそれほど大変ではなくて、山上にある「金頂」と言うお寺？から見える背景がとても綺麗です。

 ケーブルカーからの景色

山上から見える景色

当日は暖かい春の日でしたが、平日のためあまり混んでませんでした。

帰る時にケーブルカーに乗らず階段で降りたら3時間近く掛かりました。

学校に戻ったら僕を待ってる一つのサプライズがありました：着いたばかりの日本人の生徒がいて、その人のために学校から通訳を頼まれました。日本語を話す機会がなく日本語力を失うことが心配でしたが、これで安心しました（笑）。

これが僕の中国での最初の二日間でした。

金曜日からお稽古でしたが、それについては下に書きます。

一応、一年間コースが正式的に5月1日に始まる予定だったので、最初の3日間(金・土・日)は別のコーチが基本の形を教えてくれました。これもあって、月曜日太極拳の13式をゼロから学び始めたら、前の三日間のストレッチや練習に比べてちょっと楽に感じました。13式の勉強を始めたら最初の数日が講義(無論中国語で)と基本功の練習ばかりでしたが、みんなが言うようにやはり基本が一番大事ですので、きっと今頑張れば後で役に立ちます。

お稽古

一日三回、午前9時～11時、午後3時～5時と7時～8時/8時半(朝ごはんの前に練習してる人もいますが、自分は取り敢えずゆっくりしようと決めました)。それぞれのセッションの最初の10分間がストレッチで、その後30～40分の準備運動と基本功。終わったらグループに分けてそれぞれ学んでる套路を練習する感じです。

ストレッチと準備運動が、かなりきついです（苦笑）。最初の三日間の筋肉痛で、生まれて初めて階段を登ることさえ辛くなってきました。(幸いなことに部屋が一階にあります)。

僕の最強の敵：階段

13式を勉強し始めてから準備運動がちょっと楽になりましたので、最後の数日ちょっと体を休ませることができました。

中国語

ここはやはり中国人がほぼ誰も英語できないので、中国語を学ばなければ何もできないわけです。それと、中国人は決してゆっくりと喋ってくれないので・・まあ慣れるしかありません。

着いた時点で聞き取りが全くできなかったんですが、ちょっとずつ言葉が聞こえてきてます。とは言え、まだまだセリフごと聞き取れる程度には達してませんので、大体どんなこと言ってるのかと言ったところです。慣れるまで時間が掛かりそうですが、きっとこの一年間の経験全体に大きく影響するので頑張ろうと思います。

色んな生徒と話してみたら一番よく出た不満点が「先生が教えてくれない」ことです。それはそうでそうじゃない：中国語ができない生徒に先生がとにかく教えようとはするけど、これでも伝わらないことが多い。中国語ができなくても授業を受けられますが、やはり失ってしまう部分もあります。

学校

学校のことはいつかブログに詳しく書こうと思いますが、取り敢えず今の感想を書きます。

この学校の一番いいところが生徒たちです。色んな国の人が集まっていて、みんな優しくしてくれます。これによって学校の雰囲気もリラックスした感じがしますし、とても居心地良い。稽古は勿論大変ですが、みんな一緒だからこそ耐えられると思いました。

施設も部屋も良いし、トレーニンググラウンドが緑に囲まれてとても綺麗です。

ロケーションは本当に良い

ちょっと残念な点が食事です。健康的ではあろうが、味があまりです。食堂のご飯が食べたくなくて、自分で料理する生徒もいるぐらいです。

結論

満足しています。毎日お稽古と中国語の勉強で過ごしていますが、割りとゆったりとした生活です。これから学ぶ技をとても楽しみにしています。